Etappe 2

Hij zou zo weggelopen kunnen zijn uit de verhalen van Asterix en Obelix. Sterker nog: in het album waarin de twee Galliërs met hun dorpshoofd een bezoek aan de Belgen brengen, leest de strip bijna als een geschiedenisboek. Op de Grote Markt van Tongeren staat de dappere strijder die de legers van Julius Caesar wist te verslaan. Ambiorix was zijn naam, aanvoerder van de stam van de Eburonen. Historici zien het negentiende-eeuwse beeld als een romantische pastiche. Een soort stripfiguur.

Tussen de fruitbomen van Haspengouw, even ten zuiden van Borgloon, staat dit doorzichtige kerkje. ‘Reading between the lines’ van het architectenduo Gijs Van Varenbergh maakt deel uit van een reeks objecten: landschapskunst die de toch al zo mooie omgeving iets extra’s geeft,

In het stadspark van Hasselt rijden De Cyclisten van Bronislaw Chromy een bloedstollende, in brons gestolde sprint. De stad bracht enkele bekende renners voort, zag de Tour de France door haar straten passeren en is startplaats van de jaarlijkse Ronde van Limburg.

Valkenburg-aan-de-Geul is dé wielerstad van Nederland, met fietslengten voorsprong op de concurrentie. De Amstel Gold Race passeert er ieder jaar, en niet minder dan vijf keer – een record – werd er een wereldkampioenschap wielrennen op de weg betwist. De klim van de Cauberg begint bij de monumentale Grendelpoort. Het grottenstelsel onder de Cauberg herbergt een unieke wielergalerij. Tekeningen in houtskool op de mergelwanden roepen de mooiste momenten uit de koersgeschiedenis van Valkenburg in herinnering.

Rik Van Looy mag dan de régional de l’étappe zijn, hij blijft Rik II. Zijn voorganger was Rik I, Rik van Steenbergen. De renner uit Arendonk behaalde in 23 jaar als beroepsrenner een ongekend aantal van 1645 overwinningen. Zijn geboorteplaats eert hem met een buste en een gedicht.

Aan de Gierlebaan, net buiten Lille, staat een gedenksteen bij de plek waar op 15 maart 1971 Jean-Pierre Monseré verongelukte. Geen regio ter wereld bracht zoveel wereldkampioenen voort als de Kempen, maar het was ook in deze streek dat een renner met de regenboogtrui om de schouders in koers overleed. Een botsing met een auto werd ‘Jempi’ fataal. Heel het land was in rouw gedompeld, meer dan vijftig jaar na het ongeluk maakt het monument nog altijd indruk. In zijn woonplaats Roeselare heeft museum KOERS een permanente expositie aan Monseré gewijd, een eerbetoon.